馬之所以要釘馬蹄鐵，主要是爲了延緩馬蹄磨損。人類給馬釘上馬蹄鐵，相當於給馬穿上了鞋子，爲的是保護馬蹄，讓馬可以更長距離地負重行走。
衆所周知，馬作爲古代的一種重要交通工具，基本上每天要走很多路。馬的腳掌因長期的大量運動，在長期奔跑過程中馬蹄的角質層會受到地面摩擦和雨水浸泡，容易加速磨損和脫落，甚至會被磨損得血肉模糊。所以，古人爲了不讓這種情況發生，就給馬釘了馬蹄鐵。不僅如此，馬蹄鐵還能增大對地面的抓地力，對人們控制馬也是一種不錯的方式。此外，釘上馬蹄鐵之後角質層依然會繼續緩慢生長，因此需要定期修剪和重新釘馬蹄鐵。
