原文爲：子曰：“吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲不逾矩。”意思是：孔子說：“我十五歲立志於學習；三十歲能夠自立；四十歲能不被外界事物所迷惑；五十歲懂得了天命；六十歲能正確對待各種言論，不覺得不順；七十歲能隨心所欲，而不越出規矩。”
“三十而立，四十不惑，五十知天命”出自春秋時期孔子所作的《論語·爲政》，內容包括24章，本篇主要內容涉及孔子“爲政以德”的思想、如何謀求官職和從政爲官的基本原則、學習與思考的關係、孔子本人學習和修養的過程、溫故而知新的學習方法，以及對孝、悌等道德範疇的進一步闡述。
孔子自述了他學習和修養的過程。這一過程，是一個隨着年齡的增長，思想境界逐步提高的過程。就思想境界來講，整個過程分爲三個階段：十五歲到四十歲是學習領會的階段；五十、六十歲是安心立命的階段，也就是不受環境左右的階段；七十歲是主觀意識和做人的規則融合爲一的階段。在這個階段中，道德修養達到了最高的境界。
孔子的道德修養過程，有合理因素：第一，他看到了人的道德修養不是一朝一夕的事，不能一下子完成，不能搞突擊，要經過長時間的學習和鍛鍊，要有一個循序漸進的過程。第二，道德的最高境界是思想和言行的融合，自覺地遵守道德規範，而不是勉強去做。這兩點對任何人都是適用的。
