海里是國際度量單位，《中華人民共和國法定計量單位》所用的符號是n mile。它等於地球橢圓子午線上緯度1分所對應的弧長。由於地球子午圈是一個橢圓，它在不同緯度的曲率是不同的，因此，緯度1分所對應的弧長也是不相等的。
通俗來說，就是地球子午線所在的地球的周長分成360度，每一度再分成60分，每一分長度就是平均的海里長度。δ是緯度，當δ=0度，即在赤道附近時，1海里的長度最短，爲1842.94m；在兩極附近δ=90度，1n mile爲1861.56m。約在44度14分處，1n mile的長度等於1852m。目前我國和世界上大多數國家採用的是1929年國際水文地理學會議透過的海里標準長度，即1海里=1.852公里。
