在區號的編排上體現了“多級”原則，第一級是國家總彙接中心，即首都北京。第二級爲直轄市和大區中心，使用兩位區號，上海正是八個大區之一。上海市的電話區號是021，共用上海區號021的下屬縣市有黃浦、徐匯、長寧、虹口、浦東等市區。每個城市的電話區號都是不同的，電話區號有助於區別不同的地區，而且能夠便於聯繫。
區號是指世界各大城市所屬行政區域常用電話區劃號碼，這些號碼主要用於國內、國際長途電話接入。比如，中國大陸國際區號86，北京區號010、廣州區號020等。而在使用國內長途電話時，區號前要加撥0。
例如，自上海撥長途電話至北京時，要先後撥長途冠碼0+北京區號10+電話號碼。然而，自境外(包括香港、澳門)打電話至中國大陸時，不須撥長途冠碼0。
例如，欲自美國不靠總機直撥國際電話至中國北京時，要撥美國國際冠碼011+中國國際區號86+北京區號10+電話號碼。在中國大陸地區，欲撥打國際長途電話(包括港澳臺)，需加國際冠碼“00”，後加國際區碼及用戶電話號碼等，纔可接通。
