古代的進士相當於現在的院士。進士是中國古代科舉制度中，透過最後一級中央政府朝廷考試者，是古代科舉殿試及第者之稱。進士分爲三甲：一甲3人，賜進士及第；二、三甲，分賜進士出身、同進士出身，古代許多著名作家都是進士出身。
進士此稱始見於《禮記·王制》。隋煬帝大業年間始置進士科目。唐亦設此科，凡應試者謂之舉進士，中試者皆稱進士。唐朝時以進士和明經兩科最爲主要，後來詩賦成爲進士科的主要考試內容。
隋朝於605年首次開的進士科，被視爲科舉的開端。隋、唐時，“進士科”只是科舉各科中的其一，考的是詩賦。因爲進士科是常科，考取又最難，故此最爲尊貴，地位亦成爲各科之首。
唐代武則天始創選拔武將的武舉考試。至清朝時改稱武科。歷史上武舉一共進行過約五百次。相對於文科舉，武科舉較爲不受重視。歷朝的武舉時而被廢，時而恢復。而武舉出身的地位亦低於文科出身的進士。
