因爲冥王星的軌道與其他八大行星的軌道差異比較明顯，軌道與黃道之間的傾角有接近17度，是比較大的一個傾角了，除此之外，冥王星所處的位置位於柯依伯帶，在這個地方有許許多多的小天地，甚至有一顆天體比冥王星的質量還要大，所以在2006年冥王星被踢出了九大行星名單。冥王星被列入“矮行星”。
天文學家先後發現冥王星與太陽系其他行星的一些不同之處。冥王星所處的軌道在海王星之外，屬於太陽系外圍的柯伊伯帶，這個區域一直是太陽系小行星和彗星誕生的地方。20世紀90年代以來，天文學家發現柯伊伯帶有更多圍繞太陽執行的大天體。比如，美國天文學家布朗發現的“2003UB313”，就是一個直徑和質量都超過冥王星的天體。
布朗等人的發現使傳統行星定義遭遇巨大挑戰。國際天文學聯合會大會透過的新行星定義，意在彌合傳統的行星概念與新發現的差距。
大會透過的決議規定，“行星”指的是圍繞太陽運轉、自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀、能夠清除其軌道附近其他物體的天體。在太陽系傳統的“九大行星”中，只有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星符合這些要求。冥王星由於其軌道與海王星的軌道相交，不符合新的行星定義，因此被自動降級爲“矮行星”。
