星星分爲兩大類，一類是恆星類，包括太陽在內，他們由氣體凝聚，產生核聚變的熱核反應，產生高溫和高輻射能，本身就在發光。另外是行星類，一般由萬有引力作用圍繞恆星旋轉，成爲其星系的組成部分，這一類主要呈固態，不發光，我們看到它們是由於反射了恆星的光導致。
行星本身並不會發光，我們看到的是它反射的太陽的光。決定人們觀察星星是明是暗的，主要有兩個因素：一是由於星星發光能力的大小，二是星星和人們之間距離的遠近。天文學家通常把星星發光的能力分爲25個星等，發光能力最強的比發光能力最差的大約相差100億倍。
離人們距離近的星星它的發光能力強，因此人們看到它就會亮。可是，即使發光能力相當強的星星，假如離人們十分遙遠，那麼它的亮度也許還不及比它的發光能力差幾萬倍的星星。
肉眼能觀測到的星星大約有6000顆，當然數量也會因爲每個人視力不同而相差很多。此外，一個地方所看到的星星數目又因地理緯度有所差異。赤道地區的人們一夜之間可以看到全部的星星，而北半球的人永遠無法觀測到南半球的星空；南半球則反之，緯度越高的地方，看到的星星數越少。
最亮的行星
在地球上，人類肉眼可以看到五大行星，其中最亮的就是金星。金星的亮度雖然遠不如太陽和月亮，但比著名的天狼星（除太陽外全天最亮的恆星）還要亮14倍，猶如一顆耀眼的鑽石。
金星不僅亮度很高，也很有“個性”，它是太陽系內惟一逆向自轉的大行星，自轉方向與其它行星相反，是自東向西。因此，在金星上看，太陽是西升東落。
最古老的恆星
自古以來，人們會用“天荒地老”來比喻時間的長久，可是天荒地老的時間卻沒有一顆星星的壽命長。在距離地球3.6萬光年的地方，有一顆編號爲HE0107-5240的巨星，它的年齡大約有132億歲。
