颱風一詞源自希臘神話中大地之母蓋亞之子Typhon，傳說Typhon是一頭長着一百個龍頭的魔物，這頭魔物的孩子們就是可怕的大風。後來，這個詞傳入中國，與廣東話Toi Fung融合在一起，就成爲Typhoon一詞了。 而海風是指從海上吹來的風。
爲什麼叫颱風不叫海風
颱風是指的在熱帶或者亞熱帶地區形成的氣旋，當這個氣旋達到一定的風暴強度之後，便稱之爲颱風了。在氣象學上，按世界氣象組織定義，熱帶氣旋中心持續風速達到12級(即64節或以上、每秒32.7米或以上，又或者每小時118千米或以上)稱爲颶風或其他在地近義字(西北太平洋地區採用近義字颱風)。
我國把南海與西北太平洋的熱帶氣旋按其底層中心附近最大平均風力(風速)大小劃分爲6個等級，其中風力爲12級或以上的，統稱爲“颱風”。颱風按等級可分爲一般颱風(最大風速12～13級)、強颱風(最大風速14～15級)、超強颱風(最大風速≥16級)。
