民間傳說，農曆臘月廿三日或廿四日，是竈王爺上天述職的日子。他要向玉皇大帝稟報人間各家善惡，讓玉皇大帝進行賞罰。老百姓覺得一定要討好竈王，讓其在玉帝面前說好話。於是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭竈“小年”，祈求來年平安和財運。
小年的來歷與傳說
傳說一：傳說，竈王爺原爲平民張生，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鑽到竈鍋底下燒死了。
玉帝知道後，認爲張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封爲竈王，每年臘月二十三、二十四上天彙報，大年三十再回到竈底。老百姓覺得竈王一定要敬重，因爲他要上天彙報。於是，漢族民間就有了臘月二十三、二十四的祭竈"小年”， 祈求來年平安和財運。
傳說二：漢族民間傳說，每年臘月二十三，竈王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送竈時，人們在竈王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，後三樣是爲竈王昇天的坐騎備料。祭竈時，還要把關東糖用火融化，塗在竈王爺的嘴上。
這樣，他就不能在玉帝那裏講壞話了。漢族民間有”男不拜月，女鈈祭竈”的習俗，因此祭竈王爺， 只限於男子。另外，大年三十的晚上，竈王還要與諸神來人間過年，那天還得有"接竈”、” 接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走竈神以後，便輪到祭拜祖宗。
