傳說一：
傳說，袁世凱竊取辛亥革命成果後，一心想復辟當皇帝，但又怕人民反對，終日提心吊膽。一天，他聽到街上賣元宵的人拉長嗓子在喊：“元——宵！”他覺得“元宵”兩字諧音“袁消”，有“袁世凱被消滅”之嫌。聯想到自己的命運，於是在1913年元宵節到來前，下令禁止稱“元宵”。然而，“元宵”兩字並沒有因他的意志而取消，老百姓不買他的帳，照樣在民間流傳。
傳說二：
相傳，漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風趣。有一年冬天，下了幾天大雪 ，東方朔就到御花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿面準備投井。東方朔慌忙上前搭救，並問明她要自殺的原因。
原來，這個宮女名叫元宵，家裏還有雙親及一個妹妹，自從她進宮以後，就再也無緣和家人見面，每年到了臘盡春來的時節，就比平常更加思念家人，覺得不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。
東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤。不少人都爭着向他占卜求卦。不料，每個人所佔所求，都是“正月十六火焚身”的籤語。一時之間，長安裏起了很大恐慌。人們紛紛求問解災的辦法。
東方朔就說：“正月十五傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。”
說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。漢武帝接過來一看，只見上面寫着：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜。”他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。
東方朔假意的想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人羣中消災解難。”
武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。到了正月十五長安城裏張燈結綵，遊人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶着妹妹進城觀燈。
當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！” 元宵聽到喊聲，終於和家裏的親人團聚了。如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。
漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因爲元宵做的湯圓最好，所以這天叫做元宵節。
