牛蛙因其鳴叫聲宏亮酷似牛叫而得名，但並不是每一隻牛蛙在任何時候都會隨意發出雄壯的叫聲的。自然條件下牛蛙在繁殖季節它會頻繁地鳴叫，發出求偶的信號，當遇到了一些比如說受到捕捉了以後受到驚嚇或者環境惡劣的時候，它會產生應激性反應，這樣它的運動量包括它的聲音都會降低。那是處於一個應激的保護狀態。
牛蛙，體形與一般蛙相同，但個體較大，雌蛙體長達20釐米，雄蛙18釐米，最大個體可達2千克以上。頭部寬扁。口端位，吻端尖圓面鈍。眼球外突，分上下兩部分，下眼皮上有一個可折縐的瞬膜，可將眼閉合。背部略粗糙，有細微的膚棱。四肢粗壯，前肢短，無蹼。
雄性個體第一趾內側有一明顯的灰色瘤狀突起。後肢較長大，趾間有蹼。膚色隨着生活環境而多變，通常背部及四肢爲綠褐色，背部帶有暗褐色斑紋;頭部及口緣鮮綠色;腹面白色;咽喉下面的顏色隨雌雄而異，雌性多爲白色、灰色或暗灰色，雄性爲金黃色。雄性牛蛙在它的咽喉部下方有一對聲囊，這聲囊是它的發聲器官，由於它體型碩大，它的聲囊也十分地發達，故它發出的聲音十分洪亮，較比其它的蛙類聲音要響亮很多，因爲酷似牛叫故而得名牛蛙。但並不是每一隻牛蛙在任何時候都會隨意發出如此雄壯的叫聲的。
一般在3到5月水溫升高的時候(就)到達了它的發情季節。這時候雄性的牛蛙透過聲囊發出鳴叫像雌蛙發出求偶信號，這聲囊是它發聲器官也是它雌雄鑑別的一個重要標誌。雌蛙是沒有聲囊的只有雄蛙有這個聲囊。也就是說，雌蛙是很少會叫的，它的叫聲也沒有雄蛙那麼響亮。
