常規設計的直升機時速在250公里左右，直升機的最大時速可達300km/h以上。直升機作爲20世紀航空技術極具特色的創造之一，極大地拓展了飛行器的應用範圍。直升機是典型的軍民兩用產品，可以廣泛的應用在運輸、巡邏、旅遊、救護等多個領域。
直升機主要由機體和升力（含旋翼和尾槳）、動力、傳動三大系統以及機載飛行設備等組成。旋翼一般由渦輪軸發動機或活塞式發動機透過由傳動軸及減速器等組成的機械傳動系統來驅動，也可由槳尖噴氣產生的反作用力來驅動。按大小則分輕型直升機、中型直升機、重型直升機。
新概念直升機是一種在短時間內完成四驅車和直升機間的互變的一種飛機，它是美國得克薩斯州的AVX飛機公司的最新設設計成果。
隨着直升機技術的不斷進步和人們對直升機應用的逐漸成熟，直升機的發展也越來越“專業化”，除了通用直升機，逐漸發展出了運輸直升機、救護直升機、武裝直升機、搜救直升機、反潛直升機、通信直升機、電子戰直升機等等專用直升機。
