直升機原理是發動機驅動旋翼提供升力，把直升機舉託在空中，發動同時輸出動力至尾部的小螺旋槳，機載陀螺儀能偵測直升機迴轉角度並反饋至尾槳，透過調整小螺旋槳的螺距可以抵消大螺旋槳產生的不同轉速下的反作用力。
直升機的最大時速可達300km/h以上，俯衝極限速度近400km/h，實用升限可達6000米，一般航程可達600～800km左右。攜帶機內、外副油箱轉場航程可達2000km以上。
根據不同的需要直升機有不同的起飛重量，當前世界上投入使用的重型直升機最大的是俄羅斯的米-26。當前實際應用的是機械驅動式的單旋翼直升機及雙旋翼直升機，其中又以單旋翼直升機數量最多。
直升機的應用有哪些
在軍用方面已廣泛應用於對地攻擊、機降登陸、武器運送、後勤支援、戰場救護、偵察巡邏、指揮控制、通信聯絡、反潛掃雷、電子對抗等。
在民用方面應用於短途運輸、醫療救護、救災救生、緊急營救、吊裝設備、地質勘探、護林滅火、空中攝影等。海上油井與基地間的人員及物資運輸是民用的一個重要方面。
