鉛筆上的2B，HB，2H是鉛筆筆芯硬度的標誌。鉛筆鉛芯的硬度標誌，一般用“H”表示硬質鉛筆，“B”表示軟質鉛筆，“HB”表示軟硬適中的鉛筆，“F”表示硬度在HB和H之間的鉛筆。H前面的數字越大，表示它的鉛芯越硬，顏色越淡。B前面的數字越大，表示鉛芯越軟，顏色越黑。
鉛筆的分類是按照筆芯中石墨的份量來劃分。其中H類鉛筆，筆芯硬度相對較高，適合用於介面相對較硬或明確的物體，比如木工劃線，野外繪圖等；HB類鉛筆筆芯硬度適中，適合一般情況下的書寫，或打輪廓用；B類鉛筆，筆芯相對較軟，適合繪畫，也可用於填塗一些機器可識別的。鉛筆的鉛是石墨和粘土以不同比例混合製成的。
