古代六藝所指的“六種技能”是禮、樂、射、御、書、數。出自《周禮·保氏》：“養國子以道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五御，五曰六書，六曰九數。” 這就是所說的“通五經，貫六藝”的“六藝”。
古代六藝是中國周朝的貴族教育體系，開始於公元前1046年的周王朝，周王官學要求學生掌握的六種基本才能：禮、樂、射、御、書、數。
禮：五禮者，吉、兇、賓、軍、嘉也。
樂：音樂。六樂指《雲門大卷》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》六套樂舞。
射：射箭技術。這五種射技爲：白矢、參連、剡注、襄尺、井儀，白矢：箭穿靶子而箭頭髮白，表明發矢準確而有力。
參連：前放一矢，後三矢連續而去，矢矢相屬，若連珠之相銜。剡注：謂矢發之疾，瞄時短促，上箭即放箭而中。襄尺：臣與君射，臣與君並立，讓君一尺而退。井儀：四矢連貫，皆正中目標。
御：駕駛馬車的技術。鳴和鸞：謂行車時和鸞之聲相應。逐水車：隨曲岸疾馳而不墜水。過君表：經過天子的表位有禮儀。舞交衢：過通道而驅馳自如。逐禽左：行獵時追逐禽獸從左面射獲。
書：指書法(書寫，識字，作文)六書：象形 、指事、會意、形聲、轉註、假借數：指理數、氣數(運用方法時的規律)，即陰陽五行生剋制化的運動規律。
