空開，又稱自動開關、低壓斷路器等，是家庭與工程中常見的電路保護器。當工作電流超過額定電流、短路、失壓等情況下，自動切斷電路達到保護的作用，除了保護功能外，還可以與漏電器、測量、電操等模組單元配合使用，在低壓配電系統中，常用它做終端開關或支路開關，取代了過去常用的熔斷器和閘刀開關。
空開內部結構是利用雙金屬片熱膨脹彎曲觸動槓桿，使斷路器脫扣起到超負載保護作用。過載保護時會有一定的時間差區別。當短路發生時，電流流過感應線圈而產生一強大磁場，推動槓桿使斷路器快速脫扣。按照保護作用的不同，脫扣器可以分爲過電流脫扣器及失壓脫扣器等類型，脫扣方式有熱動、電磁和複式脫扣3種。
當線路發生一般性過載時，過載電流雖不能使電磁脫扣器動作，但能使熱元件產生一定熱量，促使雙金屬片受熱向上彎曲，推動槓桿使搭鉤與鎖釦脫開，將主觸頭分斷，切斷電源。當線路發生短路或嚴重過載電流時，短路電流超過瞬時脫扣整定電流值，電磁脫扣器產生足夠大的吸力，將銜鐵吸合併撞擊槓桿，使搭鉤繞轉軸座向上轉動與鎖釦脫開，鎖釦在反力彈簧的作用下將三副主觸頭分斷，切斷電源。
開關的脫扣機構是一套連桿裝置。當主觸點透過操作機構閉合後，就被鎖鉤鎖在合閘的位置。如果電路中發生故障，則有關的脫扣器將產生作用使脫扣機構中的鎖鉤脫開，於是主觸點在釋放彈簧的作用下迅速分斷。
