荷花象徵清白、高潔、愛情和友情。荷花歷來被佛教尊爲神聖淨潔之花，是受人們追捧的花卉，古人稱荷花爲花中君子。周敦頤之名篇《愛蓮說》稱荷花“出污泥而不染”，將其視爲清白、高潔的象徵。
荷花花葉清秀，花香四溢，泌人肺腑，有迎驕陽而不懼，出淤泥而不染的氣質。所以荷花在人們心目中是真善美的化身，吉祥豐興的預兆。中國一直有以花贈友的習俗，以荷花送給感情比較深厚的朋友，它可以象徵着人們之間濃厚的友情。荷花即青蓮，青蓮與“清廉”諧音，因此荷花也被用以比喻爲官清正，不與人同流合污。
荷花種類很多，分觀賞和食用兩大類。原產亞洲熱帶和溫帶地區，中國早在周朝就有栽培記載。荷花全身皆寶，藕和蓮子能食用，蓮子、根莖、藕節、荷葉、花及種子的胚芽等都可入藥。其出污泥而不染之品格恆爲世人稱頌。“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”就是對荷花之美的真實寫照。荷花“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的高尚品格，歷來爲詩人墨客歌詠繪畫的題材之一。
蓮葉、蓮花、蓮蕊等也都是中國人民喜愛的藥膳食品。可見荷花食文化的豐富多彩。傳統的蓮子粥、蓮房脯、蓮子粉、藕片夾肉、荷葉蒸肉、荷葉粥等。葉爲茶的代用品，又作爲包裝材料。
