劉義康不是皇帝。劉義康在歷史上是彭城郡王，並沒有當上皇帝。劉義康，南朝宋皇子，宋武帝劉裕第四子，母親是美人王氏。劉義康在劉裕稱帝后受封彭城王，多次在外任刺史，後入朝以司徒掌政，因宋文帝多病，故朝事一度由劉義康獨掌。劉義康身有監國之名，心懷蒼生卻羽翼未豐，不得不裹挾在皇權與士族之間而暫做妥協，卻被世人唾棄縱容奸佞禍害朝堂，暗中蟄伏以尋機反撲。”
劉義康（409年－451年），小字車子，彭城郡彭城縣（今江蘇省銅山區）人，劉宋宗室大臣、宰相，宋武帝劉裕第四子，宋少帝劉義符、宋文帝劉義隆異母弟，母爲王美人。初仕東晉，拜司州刺史。劉宋建立後，拜右將軍，封爲彭城王，歷任南豫州、南徐州等州刺史，宋文帝即位後，拜驃騎將軍、散騎常侍、開府儀同三司，遷荊州刺史。宰相王弘薦爲司徒，共同輔理朝政。王弘死後，遷揚州刺史、太子太傅，獨掌朝事。拜大將軍，領司徒。
劉義康生性喜歡處理官職事，處理公文都十分專心，查察人事對錯時亦顯得明鑑詳盡。劉義康任相時雖權傾朝野，但也沒有懈怠，每天有數百輛車到東府求見，即使前來的人地位卑微，劉義康也會接見他。他也愛惜官爵，一直都沒有用官位或封爵去賄賂人，但凡朝中有才之士都會招其入自己府下，而其府中無能或忤逆其意的都會調到朝中，故其手下屬官都盡心做事。他亦曾批評王敬弘及王球等人“坐取富貴”。
劉義康自強不息，無有懈倦，不計尊卑，禮賢下士，又聰識過人，一聞必記，糾剔是非，莫不精盡。但他不顧君臣禮儀，廣聚黨羽，引發宋文帝猜忌，黨羽受到清洗，出任江州刺史。元嘉二十二年（445年），徐湛之告發范曄、孔熙先陰謀擁立劉義康爲帝，坐罪廢爲庶人，遷往安成郡安置。
