馬拉松起源於古代希波戰爭，希臘統帥派士兵菲迪皮茨回到故鄉報告勝利的消息，菲迪皮茨一口氣跑回了雅典，當他把勝利的消息告訴人民後，就倒在地上死去了。人們爲了紀念他，把馬拉松作爲一項固定的比賽項目，一直延續至今。
馬拉松起源於公元前490年9月12日發生的一場戰役。這場戰役是波斯人和雅典人在離雅典不遠的馬拉松海邊發生的，史稱希波戰爭，雅典人最終獲得了反侵略的勝利。爲了讓故鄉人民儘快知道勝利的喜訊，統帥米勒狄派一個叫菲迪皮茨的士兵回去報信。
菲迪皮茨是個有名的“飛毛腿”，爲了讓故鄉人儘早知道好消息，他拼命地快跑，當他跑到雅典時，已上氣不接下氣，激動地喊道“歡樂吧，雅典人，我們勝利了”說完，就倒在地上死了。
爲了紀念這一事件，在1896年舉行的現代第一屆奧林匹克運動會上，設立了馬拉松賽跑這個項目，並且把當年菲迪皮茨送信跑的里程——42.193公里作爲賽跑的距離。
馬拉松長跑是國際上非常普及的長跑比賽項目，分全程馬拉松、半程馬拉松和四分馬拉松三種。以全程馬拉松比賽最爲普及，一般提及馬拉松，即指全程馬拉松。
馬拉松的意義在於體會“馬拉松”這種堅持不懈，頑強拼搏的精神。馬拉松運動發展至今，愛好者們日益增多，對於其運動價值的認同遠遠大於比賽的獲勝。
