炎帝和黃帝的關係類似於結拜兄弟或盟友。炎帝是上古時期姜姓部落的首領，黃帝是古華夏部落聯盟首領。炎帝在被蚩尤打敗後，與黃帝聯手，在涿鹿與蚩尤展開激戰，最終將他擒而誅之。後來，在阪泉之戰中，黃帝戰勝了炎帝，炎帝歸服，雙方形成了炎黃部落聯盟。華人自稱炎黃子孫，將炎帝與黃帝共同尊奉爲中華民族人文初祖，成爲中華民族團結、奮鬥的精神動力。
黃帝，古華夏部落聯盟首領，中國遠古時代華夏民族的共主。五帝之首。被尊爲中華“人文初祖”。黃帝在位時間很久，國勢強盛，政治安定，文化進步，有許多發明和製作，如文字、音樂、歷數、宮室、舟車、衣裳和指南車等。相傳堯、舜、禹、皋陶、伯益、湯等均是他的後裔，因此黃帝被奉爲中華民族的共同始祖。
炎帝、皇帝與蚩尤
炎帝神農氏管治後期，中原各部族互相攻伐，戰亂不止。黃帝便乘時而起，打敗不同的部族，其餘部族的首領亦紛紛歸附，於是形成炎帝、黃帝、蚩尤人鼎足而立的局面。黃帝居中原。炎帝在西方，居太行山以西。蚩尤是九黎君主，居東方。炎帝與蚩尤爭奪黃河下游地區，炎帝失敗，向北逃走，向黃帝求救。
黃帝在三年中與蚩尤打了九仗，都未能獲勝。最後黃帝集結在涿鹿上與蚩尤決戰，戰鬥十分激烈。黃帝在大將風后、力牧的輔佐下，終於擒殺了蚩尤，獲得勝利，統一了中原各部落。建都在涿鹿。戰後，黃帝率兵進入九黎地區，隨即在泰山之巔，會合天下諸部落，舉行了隆重的封禪儀式，告祭天地。突然，天上顯現大蚓大螻，色尚黃，於是他以土德稱王，土色爲黃，故稱作黃帝。黃帝即位於公元前2697年。道家把這一年作爲道曆元年。
