“異”的意思是：特別；不一樣。形態各異是指很多事物形狀、姿態、形式不盡相同，各有特色。它的近義詞有千姿百態，各式各樣，花樣百出等；它的反義詞有千篇一律等。異，漢語常用字，讀作yì，最早見於甲骨文。本義爲奇特、奇異、奇怪；引申義有不同的、其他、別的等。
異，象形字。《說文》：“異（異體），分也。從廾，從畀。畀，予也。”“異（異體）”本像手持一物往頭上戴的形狀。前人早已指出。
“異（異體）”是“戴”字的初文。“異（異體）”與“戴”本爲一字，後來分化，義各有當，成爲形、音、義各不相同的兩個字。
雖然戰國文字異形很多、變化多端，但都沒有《說文》小篆訛變得離譜。現代漢語所見的秦漢文字都比《說文》小篆近古，因此，現代學者懷疑許慎爲了牽合其“從廾，從畀”的說法而謬改文字。
