美國。五一國際勞動節源於美國芝加哥城的工人大罷工。1886年5月1日，芝加哥的工人們爲爭取實行八小時工作制而舉行大罷工，經過艱苦的流血鬥爭，終於獲得了勝利。爲紀念這次偉大的工人運動，1889年7月，在恩格斯組織召開的第二國際成立大會上宣佈將每年的五月一日定爲國際勞動節。
19世紀，美國和歐洲等許多國家，爲了刺激經濟的高速發展，資本家不斷採取增加勞動時間和勞動強度的辦法來殘酷地剝削工人。在美國，工人們每天要勞動14至16個小時，有的甚至長達18個小時，但工資卻很低。沉重的階級壓迫激起了無產者巨大的憤怒。
從1884年開始，美國先進的工人組織透過決議，要爲實現“每天工作8小時”而戰鬥。1886年5月1日，美國芝加哥的工人舉行大罷工，那一天，以芝加哥爲中心，美國全國約35萬工人蔘加了罷工和抗議，要求改善勞動條件，實行8小時工作制。這場鬥爭震撼了整個美國。工人階級團結戰鬥的強大力量，迫使資本家做出了讓步，美國工人的這一大罷工取得了勝利。
1889年7月，由恩格斯領導的第二國際在巴黎舉行代表大會。爲了紀念美國工人的這次“五一”大罷工，會議透過決議，將每年的5月1日定爲國際勞動節。從此，世界各國的工人團體在這一天舉行盛大慶祝活動，許多國家還放假一天。
