“一衣帶水”的意思是一條衣帶那樣狹窄的水。形容雖有江、河、湖、海相隔，但距離不遠，不足以成爲交往的阻礙。這裏的“水”，指的是“長江”。該成語出自《南史·陳紀下》：“隋文帝謂僕射高熲曰：‘我爲百姓父母，豈可限一衣帶水不拯之乎？’爲偏正式，作謂語、定語、賓語，含褒義。
“一衣帶水”的成語故事：
隋文帝楊堅取代北周稱帝，建立了隋朝。隋文帝有志於統一中國，在北方實行了一系列富國強兵的政策，國力大增。當時，長江南岸的陳朝後主陳叔寶卻十分荒淫，不理朝政。他雖知道隋文帝有意征伐，卻依恃長江天險，並不把這事放在心上。
一次，隋文帝向僕射高熲詢問滅陳的計策，高熲回答說：“江南的莊稼比江北成熟得早，我們在他們的收穫季節，揚言出兵，他們一定就會放棄農時，屯兵防守；他們作好了準備，我們便不再出兵。這樣來幾次，他們便不會相信。等他們不作準備，我們突然真的出兵渡江，便可打得他們措手不及。另外，江南的糧食不像我們北方屯積在地窖中，而屯積在茅、竹修建的倉庫中，我們可暗地差人前去放火燒燬它，如果連燒幾年，陳朝的財力就大大削弱了，滅掉它也就容易得多了。”
隋文帝採取了高熲的計策，經過七年的準備，在公元588年冬下令伐陳。出發前，他對高熲說：“我是天下老百姓的父母，難道能夠因爲一條像衣服帶子一樣狹窄的長江的阻隔，而不去拯救那裏的老百姓嗎？”隋文帝志在必得，派晉王楊廣爲元帥，率領五十萬大軍渡江南下，向陳朝的都城建康發動猛烈的進攻，並很快就攻下建康，俘獲了陳後主，滅掉了陳朝。
