黃鶴樓始建於三國吳黃武二年，即公元223年，當時吳主孫權出於軍事目的，在形勢險要的夏口城即今天的武昌城西南面朝長江處，修築了歷史上最早的黃鶴樓。而後兵火頻繁，黃鶴樓毀於公元1884年。1981年10月，黃鶴樓重修工程破土開工，1985年6月落成，主樓以清同治樓爲藍本，但更高大雄偉。
三國時期黃鶴樓只是夏口城一角瞭望守戍的“軍事樓”，晉滅東吳以後，三國歸於一統，該樓在失去其軍事價值的同時，隨着江夏城地發展，逐步演變成爲官商行旅“遊必於是”、“宴必於是”的觀賞樓。
唐永泰元年(765年)黃鶴樓已具規模，然而兵火頻繁，黃鶴樓屢建屢廢，僅在明清兩代，就被毀7次，重建和維修了10次。有“國運昌則樓運盛”之說。最後一座建於同治七年(1868年)，毀於光緒十年(1884年)。遺址上只剩下清代黃鶴樓毀滅後唯一遺留下來的一個黃鶴樓銅鑄樓頂。
現存的黃鶴樓是1985年建成的。1957年建武漢長江大橋武昌引橋時，佔用了黃鶴樓舊址，1981年重建黃鶴樓時，選址在距舊址約1000米的蛇山峯嶺上。 1981年10月，重建工程破土開工，1985年6月落成。
