知州相當於現在的市委書記。知州，是中國古代官名，宋以朝臣充任各州長官，稱“權知某軍州事”，簡稱知州。“權知"意爲暫時主管，“軍”指該地廂軍，“州”指民政，明清以知州爲正式官名，爲各州行政長官，直隸州知州地位與知府平行，散州知州地位相當於知縣。知州事是從宋朝才設立的官制，州的長官，而隋唐皆設刺史。
宋朝
宋太祖爲了削弱節度使的權力，防止唐五代時期藩鎮割據的局面重演，規定諸州刺史直接向朝廷奏報和接受詔令，節度使不得干預除所駐州之外（所謂支郡）的政務。後來，逐步派遣京官（文臣）接替刺史管理州務，稱“權知××州州軍事”，簡稱知州。
由此，刺史非奉特別詔令不得過問所任州的州務，演化爲武臣的遷轉之階，屬於橫行正使之一。同時，節度使也很快演化成一種地位崇高的虛銜，成爲武臣的最高等級，不再有實際權力。州也就由隸屬藩鎮變爲隸屬以轉運使爲長官的路、以及以留守、知×府事、尹爲長官的府。
明清
到了明清兩朝，知州演變成了一種固定的官制。明清兩代的州有兩種：直隸州和散州。直隸州直接屬省，散州隸屬府。知州屬官有同知、通判，分別掌財政、刑法和治安等。明代知州從五品，月俸十石。屬州的待遇與縣同等，直隸州的待遇與府同等，但品秩不同。這是明官制和清官制的不同，無論是屬州和直隸州都是從五品，不同的是俸祿。
