暫住證的作用有：按規定申請子女就近接受九年義務教育；按規定申領機動車駕駛證和辦理機動車入戶手續；申請參加專業技術職務的任職資格評定或職業資格考試、登記；可參加各類學歷教育和非學歷教育的學習、職業技能培訓和國家職業資格的鑑定；能免費享受國家規定的計劃生育基本項目的技術服務和衛生防疫服務；還能參加市勞動模範、文明市民等光榮稱號的評選。
暫住證是持證人在居住地的合法居住證明，一人一證。暫住證這個詞據說爲深圳首創，用以登記外來流動人口，併爲流動人口提供相應服務。這個詞語本身蘊涵着生活的流動性。中國“打工文化藝術博物館”的第一件展品就是暫住證。
後來暫住證制度在中國流傳開來，暫住證是特定時期的人口管理方式，目前中國不少地區已取消暫住證，由居住證代替。
最早的暫住證是多頁手寫的證件形式，比較容易被僞造；後來採用IC卡形式的暫住證，可以機讀，內含較多個人資訊，但由於成本高，製作週期長，給外來務工人員帶來不便，同時在過程中，許多功能由於實際情況限制，很少發揮作用。
