百家姓起源可以追溯到人類原始社會的母系氏族制度時期，所以中國的許多最早的姓氏都是女字旁或底，如姚姓。姓是作爲區分氏族的特定標誌符號，如部落的名稱或部落首領的名字。
傳說黃帝住姬水之濱，以姬爲姓;炎帝居姜水之旁，以姜爲姓。皇天以大禹治水有功，賜姓爲姒。
隨著社會生產力的發展，母系氏族制度過渡到父系氏族制度，氏族制度逐漸被階級社會制度所替代，賜土以命氏的治理國家的方法、手段便產生了。氏的出現是人類歷史的腳步在邁進階級社會。姓和氏，是人類進步的兩個階段，是文明的產物。
趙，《百家姓》排名第一，宋朝國姓。趙宋王朝是最具有貴族氣質的漢族王朝。源於造父，顓頊帝后裔，是嬴姓十四氏之一。
錢，彭祖的孫子彭孚在西周朝廷中任錢府上士，其後人以其官爲姓。
孫，周文王的一後代叫惠孫，他的後代以他的名字"孫"作爲姓。
李，皋陶的後人理徵因得罪紂王被處死，其妻兒在一棵李子樹下摘果充飢得以活命，其後人爲紀念李子的救命之恩改爲"李"姓。
周，唐代爲避玄宗名諱，姬姓大臣改姓周。
吳，周太王亶父之子太伯、仲雍建立吳國，其子孫稱爲吳氏。
