交子最早出現在北宋時期。交子在古代是紙幣，交子取代了銀子以及鐵錢，它的特點是方便攜帶和流通。交子的出現對我國紙幣的發展有着重要的意義。“交子”是中國最早由政府正式發行的紙幣，也被認爲是世界上最早使用的紙幣。面額由一貫至十貫不等，在交子發放時會臨時填寫面額。
最早出現於四川地區，最初的交子實際上是一種存款憑證。北宋初年，四川成都出現了爲不便攜帶鉅款的商人經營現金保管業務的“交子鋪戶”。存款人把現金交付給鋪戶，鋪戶把存款數額填寫在用楮紙製作的紙捲上，再交還存款人，並收取一定保管費。這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之交子。
隨着市場經濟的發展，交子的使用也越來越廣泛，許多商人聯合成立專營發行和兌換交子的交子鋪，並在各地設分鋪。由於鋪戶恪守信用，隨到隨取，交子逐漸贏得了很高的信譽。商人之間的大額交易，爲了避免鑄幣搬運的麻煩，也越來越多的直接用交子來支付貨款。
後來交子鋪戶在經營中發現，只動用部分存款，並不會危及交子信譽，於是他們便開始印刷有統一面額和格式的交子，作爲一種新的流通手段向市場發行。正是這一步步的發展，使得“交子”逐漸具備了信用貨幣的特性，真正了成爲的紙幣。
