乾旱是指淡水總量少，不足以滿足人的生存和經濟發展的氣候現象，一般是長期的現象。
乾旱是我國是最常見、對農業生產影響最大的自然災害，發生的次數多於洪澇，受災面積也遠大於洪澇受災面積，而且與洪澇相比，乾旱具有更明顯的連發性和連片性。
按乾旱發生的原因，乾旱可分爲土壤乾旱、大氣乾旱和生理乾旱三種，其中土壤乾旱是最主要的。而土壤乾旱主要是由於降水不足引起的。
我國的氣候爲明顯的季風氣候，降水量季節差異較大，造成黃淮流域及其以北地區多春旱，秦嶺、淮河以南到華南北部地區多爲伏旱，華中、華南地區多秋旱。冬旱主要發生在華南和西南東部地區。
