從醫學角度來說，陽性的意思是有病或者有病毒，陰性代表正常。各種醫學試驗中，陽性結果一般表示發現了目標物、獲得了預期結果等。例如：查尿常規時，蛋白（+），即說明尿中發現了蛋白；再比如查神經病理反射：巴賓斯基反射（+），說明引出了此病理徵。陰性則表示未查出，或未引出。但是陽性陰性不能表示正常與否。
“陰性”和“陽性”在醫學上使用得較多，已成爲一種術語，是泛指存在與否，或用來表示某種檢查的結果。此外，還有假陰性、假陽性等相當複雜的情況，要根據每個人的具體情況分別判斷。而相當多的人總以爲“陰性”要比“陽性”好，這是一種誤解。
但有的陽性則代表正常，如聽力測試中有個任氏（Rinnetest）試驗，其陽性即代表是正常。檢驗結果一般分爲定性結果和定量結果兩大類。所謂定性，即檢驗結果是表明被檢驗物質的有或無，結果以“陰性”和“陽性”形式報告。已肝兩對半的檢驗結果就是以定性方式報告的。
有時“陰性”和“陽性”也用“－”和“＋”表示。需注意，這裏的“＋”並不代表陽性結果的強弱，只是一個定性的概念。有時，“＋”的多少也反映一個半定量的結果。比如在大便常規化驗單上，有時會出現“白細胞＋＋＋”之類的結果，這時“＋”數量的多少與經過顯微鏡放大觀察到的白細胞數成正比。
