兩彈一星最初指的是原子彈、氫彈、人造衛星。後來"兩彈"中的原子彈和氫彈合稱核彈，另一彈指早期研發的導彈。現在"兩彈一星"指導彈、核彈、人造衛星。
1960年11月5日，中國仿製的第一枚導彈發射成功，1964年10月16日15時中國第一顆原子彈爆炸成功，使中國成爲第五個有原子彈的國家;1967年6月17日上午8時中國第一顆氫彈空爆試驗成功;1970年4月24日21時中國第一顆人造衛星發射成功，使中國成爲第五個發射人造衛星的國家。中國的"兩彈一星"是20世紀下半葉中華民族創建的輝煌偉業。
2018年11月，李連達、陳創天、侯芙生、鄧起東、謝世楞、程開甲，一個月內中國痛失6位重量級院士。2019年1月，于敏去世。現健在的3名著名科學家，王希季是著名空間技術專家，孫家棟是著名彈道導彈和人造衛星總體技術專家，周光召是著名理論物理和粒子物理學家。
