十二生肖的排序爲：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。生肖的排序可用來記年，其順序排列爲子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
十二生肖的排列是根據動物的生活特徵以及出沒時間，每一種動物爲一個時辰。例如：老鼠通常在夜間活動，所以爲子鼠，牛一般丑時活動吃草，所以爲丑牛。
關於十二生肖的排列順序，最早民間也有很多說法，例如：軒轅黃帝要選十二個動物擔當宮廷衛士，動物紛紛報名比賽之類的。
還有就是上古時期根據十二時辰發明了十二個生肖的排列，十二生肖中的每一種動物都有豐富的傳說，並以此形成了一種觀念闡釋系統，成爲民間文化中的形象哲學，如：婚配上的屬相、本命年等。現代更多人把生肖作爲春節的吉祥物，成爲娛樂文化活動的象徵。
