長江中下游的分界線是湖口。湖口縣隸屬於江西省九江市，由長江與鄱陽湖唯一交匯口而得名，是“江西水上北大門”。地處湖北、安徽、江西三省交界，素有“江湖鎖鑰，三省通衢”之稱。全縣以名江、名湖、名山、名城爲依託，確立了在鄱陽湖水上旅遊的龍頭和中心地位。
長江上游
長江上游是指長江源頭至湖北宜昌這一江段，長江順流而下依次經過青海、西藏、四川、雲南、重慶、湖北等6個省區市。長江干流宜昌以上爲上游段，長4504公里，控制流域面積100萬平方公里。該河段落差大，峽谷深，水流湍急，主要支流有雅礱江、岷江、沱江、嘉陵江、烏江等。
長江中游
宜昌市至湖口縣爲中游，長955千米，流域面積68萬平方千米，本段加入的主要支流，南岸有清江及洞庭湖水系的湘、資、沅、澧等四水和鄱陽湖水系的贛、撫、信、修、饒等五水，北岸有漢江，本段自枝城至城陵磯爲著名的荊江，南岸有鬆滋、太平、藕池、調絃（已堵塞）四口分水和洞庭湖、水道最爲複雜。
長江下游
湖口縣至出海口爲下游，長938千米，面積12萬平方公里，加入的主要支流有南岸的青弋江、水陽江水系、太湖水系和北岸的巢湖水系。長江中下游河段，比降小，水深江闊，終年可透過大型的船舶，是著名的“黃金水道”。
