弱冠指的是男子20歲，弱指二十歲的男子身體還沒有完全強壯，所以用弱形容，而冠就是指帽子。在中國古代，男子到了二十歲的年紀會在自家的宗廟中舉行加冠典禮，意味着該男子已經成年。在舉行加冠禮的時候，男子要將頭髮盤成髮髻，並戴上帽子。
舉行冠禮儀式是非常講究和慎重的。冠禮進行時，由來賓依次加冠三次，即依次戴上三頂帽子，首先加用黑麻布材質做的緇布冠，表示從此有參政的資格，能擔負起社會責任;接着再加用白鹿皮做的皮弁，就是軍帽，表示從此要服兵役以保衛社稷疆土;最後加上紅中帶黑的素冠，是古代通行的禮帽，表示從此可以參加祭祀大典。
三次加冠完成後，主人必須設酒宴招待賓贊等人，叫"禮賓"。"禮賓"後，受冠者入內拜見母親，然後由賓取"字"，代表今後自己在社會上有其尊嚴。古人認爲成年後，只有長輩纔可稱其"名"，一般人或平輩只可稱其"字"，因此要取"字"便於別人稱呼。
接着再依次拜見兄弟，拜見贊者，併入室拜見姑姊。之後，受冠者脫下最後一次加冠時所戴的帽子和衣服，穿上玄色的禮帽禮服，帶着禮品，去拜見國君、卿大夫和鄉先生。冠禮的儀式，從周朝開始持續到清朝，直到清末民初，由於西風東漸，冠禮也就逐漸沒落而消失了。
