沈姓由來有：第一支源出嬴姓。第二支源出姒姓。第三支出自姬姓，冉季載之後。第四支源出羋姓。楚穆王時楚國滅河南固始的沈國，楚莊王封孫叔敖之子於沈，又封其公子貞於沈鹿，兩地後代均以沈爲氏。沈姓在《百家姓》中排列十四位。沈氏最早起源於今河南、安徽兩省之間。
先秦時，沈姓主要活動於河南、湖北地區，在山西、安徽、陝西、甘肅、四川等地也有沈氏的足跡。東漢時，沈姓進入浙江，子孫昌盛，一直到隋朝，浙江武康的沈姓發展成著名的望族。唐朝的兩次中原出發南下移民潮中，沈氏爲其中一姓進入福建，隨後移民廣東，明末沈姓始入臺灣。沈姓是江浙地區最常見的姓氏之一。
