阿特金斯減肥法沒有應用之前流行的新陳代謝理論。阿特金斯博士認爲，西方飲食習慣中有尚未認識到的導致肥胖的重要因素。他認爲導致肥胖的主要原因是食用精製碳水化合物，尤其是糖、麪粉和高果糖玉米糖漿，那麼阿特金斯減肥法是什麼？
1、阿特金斯法一共分爲四個階段：其中第一個階段透過嚴格控制碳水化合物的攝入，能夠使機體從燃糖代謝轉變成燃脂代謝；
2、第二階段和第三階段透過適當增加碳水化合物的攝入，在保持機體持續燃脂的狀態下，儘可能多的增加美味可口並且有益人體健康的食物，從而將飲食結構和減肥食譜慢慢轉換成一種習慣；第四階段透過最大限度的擴充食物種類，達到終身保持體重、維持健康體型的狀態。
3、入門階段是阿特金斯飲食法的第一階段，也是最嚴格的階段。建議此階段進行兩個星期，其目的是引導身體迅速進入燃脂代謝狀態。純碳水化合物攝入限制在每天20克以內（碳水化合物重量減去纖維、糖醇和甘油的重量），其中12～15克來自色拉綠葉蔬菜或其它蔬菜（西蘭花、菠菜、南瓜、花椰菜、蘿蔔、西紅柿和蘆筍，允許食用的蔬菜有54種[不包括豆類，如青豆。因爲對入門階段來說，豆類澱粉太多]）。
4、允許食用的食物包括任意量的所有肉類，家禽、魚、貝類海鮮、雞和蛋；相當於4盎司（113克）軟或半軟乳酪，如切達乾酪；色拉蔬菜；其它低碳水化合物蔬菜；以及黃油、橄欖油和植物油。在此階段，每天需要飲用約1800毫升水，不允許喝酒精飲料。此階段允許適度飲用含咖啡因飲料，只要不是對咖啡因上癮或由此導致低血糖。如果對咖啡因上了癮，那最好是在該飲食法的後期再喝。推薦每天服用多種維生素和礦物質（除了鐵）。
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