《愛蓮說》中寫君子志潔行廉，儀態端莊的句子是：“亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉”。這句話的意思是：（人們）只能遠遠地觀賞（它們）卻不能親近而不莊重地玩弄它。寫出了蓮如傲然不羣的君子一樣，人們只能觀賞而決不被俗人們輕慢玩弄，歌頌了蓮花堅貞的品格，表明了作者對蓮花的讚美，也表現了作者潔身自愛的高潔人格和灑落的胸襟。
水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞；蓮之愛，同予者何人?牡丹之愛，宜乎衆矣。
《愛蓮說》譯文水陸上草本木本的花，值得喜愛的有很多。晉朝的陶淵明唯獨喜愛菊花。唐朝以來，人們十分喜愛牡丹。我（卻）唯獨喜愛蓮花從淤泥裏生長出卻不淤泥沾染，在清水裏洗滌過，卻不顯得妖媚。它的（莖）中間空，外面直。不長出外蔓，不長出側枝。香氣遠播，更顯得清幽。筆直而潔淨地立在那裏，（人們）只能遠遠地觀賞（它們）卻不能親近而不莊重地玩弄它。
我認爲菊花，是花中的隱士；牡丹，是花中富貴者；蓮花，是花中的君子。唉!喜愛菊花的人，自陶淵明以後就很少有聽聞了。喜愛蓮花的人，和我一樣的還有誰呢？喜愛牡丹的人，幾乎所有人都喜歡牡丹吧！
《愛蓮說》註釋1、獨：只，僅僅。
2、之：主謂之間取消句子獨立性。助詞（無意）
3、出：長出。
4、淤（yū）泥：河溝或池塘裏積存的污泥。
5、染：沾染（污穢）。
6、濯（zhuó）：洗滌。
7、清漣（lián）：水清而有微波，這裏指清水
8、妖：美麗而不端莊。
9、通：貫通；通透。
10、直：挺立的樣子。
這篇文章可分爲兩部分：前一部分描寫蓮花高潔的形象；第二部分則揭示了蓮花的比喻義，分評三花，並以蓮自況，抒發了作者內心深沉的慨嘆。
作者先用花進行比喻，讓花的特性喻人，雖平淡，但比喻帖切，然後借花喻人，將陶淵明的避世，世人皆追求榮華富貴的心態描寫的淋漓盡致。言下雖不免流露出一種孤掌難鳴的哀怨，但意味深長，無情地鞭撻了那些寡廉鮮恥之徒。這裏，周敦頤是高傲的，他那種不從衆只求純淨的心態，在碌碌塵世中是難能可貴的。他感嘆，是因爲世風日下，大多數人皆被世事玷染。
《愛蓮說》創作背景據清鄧顯鶴《周子全書》《年譜》記載：“八年癸卯。先生四十七，正月七日，行縣至於都，邀餘杭錢建侯（拓）、四明沈希顏遊巖題石，並有詩刻石。五月，作《愛蓮說》，沈希顏書，五摶篆額。錢拓上石，即十五日事也。”先生四十七，即嘉祐八年（1063）。
《贛州府志》記有愛蓮書院雲：“愛蓮書院在城北，其地原爲督學試院，有周茂叔蓮池遺蹟。”又有愛蓮亭條目：“濂溪書院舊在東北玉虛觀左……”這些記載充分證明，北宋嘉祐六年（1061）至治平元年（1064）周敦頤任虔州通判時，已建蓮池，並於嘉祐八年五月在此地已揮筆題寫《愛蓮說》。
《愛蓮說》作者簡介周敦頤（1017年6月1日一1073年7月14日），又名周元皓，原名周敦實，字茂叔，諡號元公，道州營道樓田保（今湖南省道縣）人，世稱濂溪先生。是北宋五子之一，宋朝儒家理學思想的開山鼻祖，文學家、哲學家。著有《周元公集》《愛蓮說》《太極圖說》《通書》（後人整編進《周元公集》）。周敦頤所提出的無極、太極、陰陽、五行、動靜、主靜、至誠、無慾、順化等理學基本概念，爲後世的理學家反覆討論和發揮，構成理學範疇體系中的重要內容。
