傳說戰國時期，扁鵲在伏牛山爲百姓治病。有一天，扁鵲在山坡上看到草叢中有一具屍首，像是剛死不久。忽然一隻狼從這裏路過，扁鵲便用手術刀將狼扎死，取了它的心、肺，安在屍首腔內;又捉住一條狗，取了它的肺安在屍首腔內，經過搶救，屍首活了。
然而活過來的屍首卻說是扁鵲盜取了他的財物，扁鵲只得和屍首去了陽城見官。 陽城縣令聽了二人申訴後，讓扁鵲將財物還給別人。扁鵲說道：“此人爲狼心狗肺。如果不信可以當場查驗。”那人膽怯，不願意。扁鵲說：“看看我封的刀口也可。”屍首解開衣服果然有新縫刀口在身。屍首還想狡辯。這時，扁鵲一跺腳，離開了。
後來狼心狗肺便用來形容心腸像狼和狗一樣兇惡、狠毒。
