主簿相當於現在的祕書長。主管文書簿籍及印鑑，即起草一些檔案、管理檔案、以及各種印章等。主簿是各級主官屬下掌管文書的佐吏。魏、晉以前主簿官職廣泛存在於各級官署中；隋、唐以後，主簿是部分官署與地方政府的事務官，重要性減少。明清時期主簿由貢監及吏員拔擢除授，是知縣的佐貳官，別稱“書記”“三尹”等，秩正九品，主管戶籍、緝捕、文書辦理事務。在主簿廨辦公，下設攢典1人辦助辦公。
《文獻通考》卷六十三：“蓋古者官府皆有主簿一官，上自三公及御史府，下至九寺五監以至郡縣皆有之。”
隋、唐以前，因爲長官的親吏，權勢頗重。魏、晉以下統兵開府之大臣幕府中，主簿常參機要，總領府事。
習鑿齒曾爲桓溫的主簿，時人曰“三十年看儒書，不如一詣習主簿”。此爲主簿權勢最盛之時。
