金文是指鑄刻在殷周青銅器上的銘文，又稱爲鐘鼎文。商周是青銅器的時代，青銅器的禮器以鼎爲代表，樂器以鍾爲代表，“鐘鼎”就是青銅器的代名詞。因爲周以前把銅也叫金，所以銅器上的銘文就叫作“金文”或“吉金文字”;又因爲這類銅器以鐘鼎上的字數最多，所以過去又叫作“鐘鼎文”。
金文應用的年代，上自商代的早期，下至秦滅六國，約1200多年。金文的字數，據容庚《金文編》記載，共計3722個，其中可以識別的字有2420個。 銅器上的銘文，字數多少不等。金文所記內容也很不相同，其主要內容大多是頌揚祖先及王侯們的功績，同時也記錄重大歷史事件。
