太陽能光熱發電是指利用大規模陣列拋物或碟形鏡面收集太陽熱能，透過換熱裝置提供蒸汽，結合傳統汽輪發電機的工藝，從而達到發電的目的。採用太陽能光熱發電技術，避免了昂貴的硅晶光電轉換工藝，可以大大降低太陽能發電的成本。而且，這種形式的太陽能利用還有一個其他形式的太陽能轉換所無法比擬的優勢，即太陽能所燒熱的水可以儲存在巨大的容器中，在太陽落山後幾個小時仍然能夠帶動汽輪發電。
光伏發電與光熱發電各有什麼優缺點？
光熱發電規模比較大，不適合家用，適合用在自然光充分的少人地區。光伏發電規模相對較小。所以在平常生活中光伏發電可以用在家庭，社區，包括與建築相結合，例如生活中太陽能就是光伏發電。但是光熱發電可以集中式發電，而光伏發電只能分佈式發電。
太陽能發電現在有兩種方式，即光熱發電和光伏發電，二者執行原理和使用範圍都有較大的差別。
光熱發電：
也叫做聚焦型太陽能熱發電，它是透過各種物理方式把太陽能直射光聚集起來併產生高溫高壓的蒸汽，蒸汽驅動汽輪機來發電的。依據集熱方式的不同，又可分爲太陽能槽式熱發電、太陽能塔式熱發電和太陽能碟式熱發電三種。是熱轉電的方式。
光伏發電：
是利用半導體的光生伏打效應將光能直接轉換成電能的，基本的部件太陽能電池板，是光轉電的方式。其中關鍵元件是太陽能電池。太陽能電池經過串聯後進行封裝保護可形成大面積的太陽電池組件，再配合上功率控制器等部件就形成了光伏發電裝置。
