黃鼠狼棲息於平原、沼澤、河谷、村莊、城市和山區等地帶，是夜行性動物。民間諺語說“黃鼠狼給雞拜年——沒安好心”，實際上黃鼠狼很少以雞爲食，其主要以齧齒類動物爲食，偶爾也吃其他小型哺乳動物。黃鼠狼食性很雜，在野外以老鼠和野兔爲主食。
據調查，每頭黃鼠狼一夜之間可以捕食6～7只老鼠。儘管野兔在短距離內跑得很快，但在長時間的高速追逐下，野兔最後總會由於恐懼和力竭而被黃鼠狼趕上成爲盤中餐。黃鼠狼也吃鳥蛋及幼雛、魚、蛙和昆蟲。在住家附近，黃鼠狼常在夜間偷襲家禽，也因此出現了“黃鼠狼給雞拜年——沒安好心”的諺語。
