過年放鞭炮，最早是爲了趕走年獸。《荊楚歲時記》記載：“正月一日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以避山臊惡鬼。”年獸，又名“山臊”，古人說其可令人寒熱，是使人得寒熱病的鬼魅。嚇跑山臊，即驅逐瘟邪，纔可得吉利、平安。過年時，人們很早起來放鞭炮，相傳此舉是爲了驅逐年獸。
過年爲什麼要放鞭炮
放鞭炮一般指放爆竹，是中國傳統民間習俗，已有兩千多年曆史。相傳，是爲了驅趕一種叫年的怪獸。當午夜交正子時，新年鐘聲敲響，整個中華大地上空，爆竹聲震響天宇。在這“歲之元”“月之元”“時之元”的“三元”時刻，有的地方還在庭院裏壘“旺火”，寓意旺氣通天、興隆繁盛、吉祥如意。
根據《荊楚歲時記》記載可知，爆竹在古代是一種驅瘟逐邪的音響工具。據《神異經》說，古時候，人們途經深山露宿，晚上要點篝火，一爲煮食取暖，二爲防止野獸侵襲。然而，山中有一種動物既不怕人又不怕火，就是年獸，經常趁人不備，襲擊人畜。
但是，它最怕聲響，人們就用燒竹子的爆破聲來嚇跑它。有了火藥後，人們就用火藥裝入竹筒，做成爆竹，後用紙製筒，也稱“爆仗”或“炮仗”。到現代，人們不相信什麼“山魈”，但還是習慣在春節放鞭炮，藉以歡慶節日。所以，從大年三十晚上到大年初一清早，鞭炮聲總是連綿不斷。
