放鞭炮的習俗在我國已有2000多年的歷史了。《荊楚歲時記》記載，正月初一，雞叫第一遍時，大家就紛紛起牀，在自家院子裏放爆竹，來逐退瘟神惡鬼。當時沒有火藥，沒有紙張，人們便用火燒竹子，使之爆裂發聲，以驅逐瘟神。
到了唐朝，鞭炮又被人們稱爲“爆竿”，大概是將一支較長的竹竿逐節燃燒，連續發出爆破之聲。
後來，煉丹家經過不斷的化學試驗，發現硝石、硫黃和木炭合在一起能引起燃燒和爆炸，於是發明了火藥。有人將火藥裝在竹筒裏燃放，聲音更大，使得火燒竹子這一古老習俗發生了根本變化。北宋時，民間已經出現了用捲紙裹着火藥的燃放物，還有單響和雙響的區別，改名“爆仗”，後又改爲“鞭炮”。
放鞭炮這種習俗反映了中國古代勞動人民渴求安泰的美好願望。無論是過年過節，還是結婚嫁娶，進學升遷，以至大廈落成、商店開張等等，只要爲了表示喜慶，人們都習慣以放鞭炮來慶祝。甚至在很多地方老人去世也會放鞭炮，但不是爲了慶祝。各地的習俗不同，鞭炮的用途也不同，但大多都是爲了慶祝。
