壓歲錢是在過年期間給的，一般是在年三十或大年初一給，也有在拜年的時候給的，每個地方的風俗習慣有所不同，因而具體的時間有所差異。壓歲錢又名壓祟錢，是由長輩派發給晚輩的。據說壓歲錢可以壓住邪祟，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。
壓歲錢相傳起源較早，但真正在全國範圍流行是在明清時期。古代的壓歲錢有特製錢與一般通行錢兩種。特製的壓歲錢是仿製品，它的材料或銅或鐵，形狀或方或長，錢上一般刻有“吉祥如意”、“福祿壽喜”、“長命百歲”等。
壓歲錢最初的用意是鎮惡驅邪，因爲人們認爲小孩容易受鬼祟的侵害，所以用壓歲錢壓祟驅邪。
隨着長輩在過年時包一塊大洋給子女的情形出現，壓歲錢的意義發生了重大的改變。從此，壓歲錢“避邪去魔”的功能逐漸結束，而其新擔負的“一本萬利”、“財源廣進”、“步步高昇”等“勵志”作用應運而生。
長輩爲晚輩分送壓歲錢的習俗在現代仍然盛行，這些壓歲錢多被孩子們用來購買圖書和學習用品和生活用品，被父母拿去，或存進銀行，新的時尚爲壓歲錢賦予了新的內容。
