長江注入東海。長江發源於青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峯西南側。幹流流經青海省、西藏自治區、四川省、雲南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省、上海市共11個省級行政區，於崇明島以東注入東海，全長6397千米。
長江上中下游的分界點
長江上中游的分界點是湖北宜昌。長江中下游的分界點是江西湖口縣。
長江干流宜昌市以上爲上游，長4504千米，佔長江全長的70.4%，控制流域面積100萬平方千米。
宜昌市至湖口縣爲中游，長955千米，流域面積68萬平方千米，本段加入的主要支流，南岸有清江及洞庭湖水系的湘、資、沅、澧等四水和鄱陽湖水系的贛、撫、信、修、饒等五水，北岸有漢江，本段自枝城至城陵磯爲著名的荊江，南岸有鬆滋、太平、藕池、調絃（已堵塞）四口分水和洞庭湖、水道最爲複雜。
湖口縣至出海口爲下游，長938千米，面積12萬平方公里，加入的主要支流有南岸的青弋江、水陽江水系、太湖水系和北岸的巢湖水系。
長江上游的主要城市有：攀枝花、宜賓、瀘州、重慶和宜昌等。
長江中游的主要城市有：除武漢之外，還包括黃石、鄂州、黃岡、仙桃、潛江、孝感、咸寧、天門、隨州、荊門和荊州等。
長江下游的主要城市有：銅陵、蕪湖、當塗、和縣、馬鞍山、南京、揚州、鎮江、揚中、江陰、張家港、南通、海門、崇明、寶山、啓東海門、啓東、通州、南通等。
長江流域的氣候特點
長江流域氣候溫暖，雨量豐沛，由於幅員遼闊，地形變化大，因此有着多種多樣的氣候類型。也經常發生洪、澇、旱、冰雹等自然災害。長江中下游地區四季分明，冬冷夏熱，年平均氣溫16～18℃，夏季最高氣溫達40℃左右，冬季最低氣溫在零下4℃左右。四川盆地氣候較溫和，冬季氣溫比中下游增加約5℃。昆明周圍地區則是四季如春。在金沙江峽谷地區呈典型的立體氣候，山頂白雪皚皚，山下四季如春。江源地區屬典型的高寒氣候，年平均氣溫-4.4℃，四季如冬、乾燥、氣壓低、日照長和多冰雹大風。
長江流域夏季和夏季前後，盛行分別來自太平洋和印度洋挾帶着大量水汽的東南季風和西南季風，在季風進退與冷暖氣流交鋒過程中，形成降水。6月中旬副高脊線躍進到北緯20°～25°，中下游地區進入梅雨季節。7月中旬北躍，該地區出梅，進入伏旱天氣。冬季和冬季前後，流域內盛行來源於極地和亞洲高緯度地區寒冷又幹燥的冷空氣，降水很少。長江流域多年平均降水量近1100毫米。雨季爲4～10月，其降水量可佔年降水量的85%。流域內除金沙江白玉以上，支流雅礱江爐霍以上，其餘150萬千米的廣大地區時有暴雨出現。
