小年夜主要的風俗是祭竈和掃塵。祭竈即祭送竈神昇天，因此小年也叫祭竈節。掃塵就是大搞家庭環境衛生。南方人以臘月二十四爲小年，稱“撣塵”。北方人以臘月二十三爲小年，稱“掃房”。這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施乾淨徹底的衛生大掃除。
小年通常被視爲忙年的開始，意味着人們開始準備年貨、掃塵、祭竈等，準備乾乾淨淨過個好年，表達了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。
祭竈
祭竈是小年的主要習俗，源於古人拜火習俗。《釋名》：“竈。造也，創食物也。”竈神的職責就是執掌竈火，管理飲食。祭竈在我國民間有幾千年歷史了，竈神信仰是中國百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。
祭竈，是小年這一天重要的活動，掃塵把舊的竈神畫像揭下的同時，也都要"請"回來一張新的竈王像。在中國民間諸神中，竈神是個非常重要的居家神，掌管着人間衣食與禍福大權，人們自然而然對之產生敬畏感和依賴心理。
掃塵
小年的前幾天，家家打掃房屋，意爲不讓竈王爺把土帶走。當時它是先民驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。後“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
