若不計空氣阻力，第二宇宙速度是11.2km/s。第二宇宙速度是人造天體無動力脫離地球引力束縛所需的最小速度。當物體（航天器）飛行速度達到11.2千米/秒時，就可以擺脫地球引力的束縛，飛離地球進入環繞太陽執行的軌道，不再繞地球執行。這個脫離地球引力的最小速度就是第二宇宙速度。
第二宇宙速度即逃逸速度，一物體的動能等於該物體的重力勢能的大小時的該物體的速率。逃逸速度一般描述爲擺脫一重力場的引力束縛飛離那重力場所需的最低速率。在星球表面垂直向上射出一物體，若初速度小於星球逃逸速度，該物體將僅上升一段距離，之後由星球引力產生的加速度將最終使其下落。
逃逸速度取決於星球的質量。如果一個星球的質量大，其引力就強，逃逸速度值就高。反之一個較輕的星球將會有較小的逃逸速度。逃逸速度還取決於物體與星球中心的距離。距離越近，逃逸速度越大。
地球的逃逸速度是11.2公里/秒，太陽的逃逸速度爲617.7公里/秒。如果一個天體的質量與表面引力很大，使得逃逸速度達到甚至超過了光速，該天體就是黑洞。黑洞的逃逸速度達30萬千米/秒。各種行星或衛星探測器的起始飛行速度都高於第二宇宙速度。
