目前正在執行的高鐵包括兩個系列：1、新建客貨共線型高鐵時速爲250公里以上；2、新建客運專線型高鐵時速爲350公里以上。中國國家鐵路局將中國高鐵定義爲設計開行時速250公里以上(含預留)、初期運營時速200公里以上的客運列車專線鐵路，並頒佈了相應的《高速鐵路設計規範》檔案。
高鐵在不同國家、不同時代以及不同的科研學術領域有不同規定。中國國家鐵路局頒佈的《高速鐵路設計規範》檔案中將高鐵定義爲新建設計時速爲250公里(含)至350公里(含)，執行動車組列車的標準軌距的客運專線鐵路。
中國國家發改委將中國高鐵定義爲時速250公里及以上標準的新線或既有線鐵路，並頒佈了相應的《中長期鐵路網規劃》檔案，將部分時速200公里的軌道線路納入中國高速鐵路網範疇。
隨着技術進步，火車速度更快，不同時代不同國家就對高速鐵路有了不同定義，並根據本國情況規定了各自的高速鐵路級別的詳細技術標準，涉及的列車速度、鐵路類型等就不盡相同。
