離合器工作原理：當踩下離合器，發動機的傳動裝置與車輪斷開，發動機的動力就不會傳到車輪上以驅動汽車；當鬆開離合器，發動機的傳動裝置就會與車輪連上，動力就傳到車輪上，車子就有動力。離合器主要起到發動機與車輪傳動裝置的離合作用。
汽車離合器分爲三個工作狀態，即不踩下離合器的全聯動，部分踩下離合器的半聯動以及踩下離合器的不聯動。當車輛在正常行駛時，壓盤是緊緊擠靠在飛輪的摩擦片上的，此時壓盤與摩擦片之間的摩擦力最大，輸入軸和輸出軸之間保持相對靜摩擦，二者轉速相同。當車輛起步時，踩下離合器，離合器踏板的運動拉動壓盤向後靠，也就是壓盤與摩擦片分離，此時壓盤與飛輪完全不接觸，也就不存在相對摩擦。
另外一種工作狀態，就是離合器的半聯動狀態。此時，壓盤與摩擦片的摩擦力小於全聯動狀態。離合器壓盤與飛輪上的摩擦片之間是滑動摩擦狀態。飛輪的轉速大於輸出軸的轉速，從飛輪傳輸出來的動力只有一部分傳遞給變速器。
在離合器的各個配件中，壓盤彈簧的強度、摩擦片的摩擦係數、離合器直徑、摩擦片位置以及離合器數目就是決定離合器性能的關鍵因素，彈簧的剛度越大，摩擦片的摩擦係數越高，離合器的直徑越大，離合器性能也就越好。
